Il decreto legge n. 179/2012, recante "Ulteriori misure urgenti per la crescita del Paese", convertito con modifiche in legge n.221 /2012 definisce nell’art 25 i requisiti per essere definito Start Up):

• 1 attività meno di 60 mesi
• 2 sede in Italia
• 3 bilancio meno < di 5 milioni di fatturato/produzione
• 4 non distribuisce gli utili
• 5 oggetto sociale esclusivo o prevalente: sviluppo, produzione e commercializzazione di prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico (”innovazione tecnologica”);
• 6 no scissione, no fusione, no cessione
• 7 spese di ricerca e sviluppo uguale/superiore => al 15% del maggiore costo/produzione

La normativa è stata successivamente modificata dal decreto legge n. 76/2013, convertito in legge n. 99/2013; dal decreto legge n. 3/2015 convertito in legge n. 33/2015 ;dalle variazioni apportate dal decreto legge n.135/2018, convertito in legge n.12/2019